Den elegante EU-hovedstaden

Brussel. Bare navnet setter igjen spor. Man får kanskje assosiasjoner til EU, Grand Place, Manneken Pis, mat, litt rotete regjering, flerspråklig, internasjonal eller bare vafler?

Dette er ihvertfall mye av det jeg forbinder med denne veldig spesielle hovedstaden i Belgia. Her er det liksom alt samlet på ett sted, og samtidig er byen stor og imponerende, med spektakulære bygninger, avenyer og monumenter, og hyggelige, gjerne små restauranter og barer. Brussel er også byen som danner et skille mellom Nord- og Sør-Europa. Man merker fort at fransk er hovedspråk, selv om det er litt som med nynorsk og bokmål, at det skal være delt.

Jeg har brukt mye av dagen innenfor hotellvegger. Og det har vært fine vegger, og enda finere det som er innenfor! Mange utrolig flotte hoteller, og jeg er overrasket over at det er mulig å gjøre så mye ut av så små bygninger... Store, luftige rom i de fleste av hotellene, og med en bra atmosfære. Alle hotellene ligger sentralt, og nå gjenstår jobben med å finne ut av hvilke som passer best.

Brussel er en by man bør ha minst en hel dag til å se og oppleve, og maten er noe helt eget! Den bare må prøves!

I morgen tidlig drar jeg til Brussel flyplass, og da er det bare å krysse fingrene for at askeskyen ikke har etablert seg over luftrommet jeg skal gjennom...

Amsterdam – storbyen i smått

Nå er jeg på tur igjen, og denne gangen skal jeg finne ut av hva vi kan sette sammen av gode pakkeløsninger til Amsterdam og Brussel. Jeg reiste fra Gardermoen i går kveld, og selv om flyet var litt forsinket, så gikk reisen veldig bra med Norwegian. Jeg dro i god tro om at askeskyen over Island ikke skal lage like store problemer for flytrafikken som ifjor…

Schiphol – flyplassen rett utenfor Amsterdam – er kjempestor, men utrolig lett å finne frem i, så etter at jeg hadde plukket opp bagasjen, var det bare å sette seg på toget inn til sentrum. Reisen tar ikke mer enn en halv time, så det er fort gjort. Men det er klart at hvis man har transport klar på flyplassen, så er det enklere å komme seg direkte til hotellene. 

Jeg bodde på Nova Hotel, et trestjerners hotell midt i Amsterdam. Det er vanskelig å finne et mer sentralt beliggende hotell. Da måtte man i så fall gjøre om Madame Tussauds eller byens palass til hotell. De ligger rett rundt hjørnet for Nova, som altså ligger ved Damplassen. Kjempekoselig hotell, med gode senger, helt nytt baderom, og et kjøleskap på rommet som var større enn mitt første kjøleskap. Smart, i grunnen. Flere hoteller har funnet ut at det er så mange som har med seg egen mat og drikke eller medisiner som de trenger å oppbevare kjølig, og i stedet for å tilby kjempedyre drikkevarer, så tilbyr de heller plass til gjestenes egen mat! Tror nok at hotellet er bedre tjent med det i lengden – særlig når de har Amsterdams beste matbutikk litt lenger opp i gaten.

Det har ikke blitt mye tid til å se selve byen denne gangen, men jeg har heldigvis vært her tidligere, og vet hva jeg går glipp av. Dette er virkelig en storby som viser seg fra sitt beste. Og noe av det som gjør at denne storbyen er så hyggelig, er at den kan virke som en småby, med sine trange smug, kanaler og bittesmå hus. Det er nok også hollendere selv – både innfødte og innflyttede – som bidrar til dette. Nederland er nok ikke best kjent for å vise forståelse for innvandrere, men i Amsterdam er det litt annerledes. Der bor det mange innflyttere, og toleranseterskelen er langt større i denne smeltedigelen av en by.

Jeg har inspisert åtte hoteller i ulike kategorier og varianter i løpet av dagen, og det er en spennende blanding av nytt og gammelt, stort og smått, moderne og gammeldags. Det har ikke vært mye å utsette på noen av hotellene, og på hotel Hestia finner du den gamle katten Gregory, som har Altzheimers, er blind og litt døv, og sliter med å ikke dunke hodet i veggen. Gjestene elsker ham, og han er visst i god form ellers, fikk jeg vite.

De fleste hotellene lå sentralt beliggende ved Damplassen, men ovenstående hotell lå rett ved Vondelpark, en hyggelig park med cafeer, restauranter, bademuligheter, og mye mer. Veldig populært å ta med familien på picnic her, og et yndet utfluktsmål for syklister og rulleskøyter. Her spiste jeg lunsj i stekende sol.

Det ville være å overdrive og si at disse hotellene er egnet for handicappede i rullestol. Det er vel den eneste målgruppen jeg ikke ville anbefale og reise til Amsterdam. Det er trapper overalt – til alle hotellene og i gatene er det mer brosten enn asfalt og betong.

Nå sitter jeg på toget til Brussel med mange gode ideer som jeg gleder meg til å virkeliggjøre når jeg kommer tilbake. I morgen er det ny dag og nye muligheter, og jeg skal på flere hoteller igjen. Det blir spennende. I natt blir det et Thon-hotell i EU-hovedstaden som skal testes.

Hva venter du på? Det er bare å reise!

Hvis du har vurdert om du skulle reise til Krakow eller ei, så slutt å vurdere! Bare reis avgårde! (Sørg bare for at det er med Hvite busser, så klart...!) Dette er en helt utrolig by som har alt å by på. Her er noe for en hver smak (les gane), og for de tynne lommebøkene. Du får mer for pengene enn du aner, og det kan være smart å vurdere en ekstra koffert til hjemreisen. Jeg har hørt historier om folk som har kjøpt med seg både badekar og fliser hjem til Norge! Det var riktignok med buss, men allikevel...:)

I dag har vi fått testet Krakows største shoppingsenter (noe sånt som 570 butikker), og der finnes det alt fra de kjente butikkene du også finner hjemme, til de litt mer ukjente for oss nordmenn. Kjennetegnet er lave priser, ofte 50-70 % under norske priser.

Før vi var på shopping, fikk vi en interessant omvisning i den tidligere kommunistiske bydelen Nowa Huta. Dette er en bydel som tidligere besto av ca 300.000 innbyggere, og som var erkeeksemplet på byggestil og levesett fra 1948 - 1999. Bygningene ligger i forbindelse med stålverket, som hadde hele 70.000 arbeidere på et tidspunkt, og var i utgangspunktet ikke bygget med arkitektonisk glede, snarere funksjonalistisk enkelhet. I dag fremstår området som et grønt og mye finere strøk enn hva det var da det ble bygget, og stadig flere flytter hit. Vi så også noe som ikke akkurat gikk hånd i hånd, nemlig et kloster og en svært spesiell kirke. Kirken ble reist av opprørere mot kommunismen i 1968, og ble velsignet at den tidligere pave Johannes Paul II, som var fra Krakow. Da vi kom inn i kirken, var det nattverd for små barn, og de fikk utdelt en liten gave fra kirken.

Vi hadde fått et tips om at det like i nærheten av hotellet skulle befinne seg et hull i en vegg, der de laget Krakows (og kanskje Polens) beste iskrem... Vi gikk et stykke fra hotellet, og med ett så vi en kø som var omtrent 50 meter lang, og som så ut til å føre inn i ingenting. Ikke noe skilt eller noe informasjon om hva de sto i kø for. Jeg hadde nesten følelsen av at det var kø for å skaffe billetter til en konsert eller noe, men i og med at vi visste hva dette gjaldt, stilte vi oss pent opp, og ventet i ca. 20 minutter, før vi kom inn i paradis... Et bittelite lokale, der to ekspeditører tok i mot bestillingene på løpende bånd. Vi måtte ha litt hjelp med å finne ut av hva vi bestilte, og både bak og foran disken var det forståelsesfulle polakker som hjalp oss. Jeg tror kanskje at de som sto bak oss i køen var litt utålmodige, men de fikk sin is, de også... Blikkene var lange til de som sto bakerst i køen, og som skimtet oss barnlige nordemennene med hver sin is i hånden. Og smaken? Mmmm... Dette blir nok vårt moltested i Krakow!

Nå er det kveld i byen, og vi skal snart spise middag. I morgen tidlig setter vi kursen hjemover igjen. Denne gangen med tyngre kofferter og veldig, veldig mette på deilig mat og utrolige inntrykk fra denne helt spesielle byen.

Kom sulten!

En ting er helt sikkert, og det er at du bør komme veldig sulten til Polen! I dag har vi spist noe som fritt kan oversettes med "Bondens Trau". Se for deg et svært trau som rekker sånn ca. trekvart meter langs bordet. Fyll det med kokte og stekte poteter, 30 cm spare ribs, Ostipek ost, kyllingfileter, kyllingvinger, kylling med ost og skinke, bacon, svinestek og salat. Dette var hovedretten. Forrettene besto av Barszcz, altså en rødbetsuppe med pirogi. Disse var fylt med ost, surkål og kjøttdeig. Til suppen fikk vi loff med baconfett surret i hvitløk og en smøreost. Namnam...! Da var det godt med is til dessert!

Dagen idag har ikke bare bestått av deilig mat. Vi har opplevd veldig mye av de flotte attraksjonene byen har å tilby. Vi startet med Wawel Slott. Jeg kunne skrevet side opp og side ned om dette utrolige slottet, men kort oppsummert kan jeg vel si at dette har vært og er fremdeles en av Polens desidert viktigste og mest besøkte steder. Her ligger konger og presidenter begravet, her er de utroligste makthistorier fra århundrer tilbake, og her er klokketårnet det ringes fra når det er viktige begivenheter i Polen.

Fra slottet bar det videre til Undergrunnsmuseet, dette veldig spesielle museet, med utgravninger fra 1200 og 1300-tallets Krakow. Det ble gravet ut i 2006, og åpnet for få år siden. Ganske utrolig hvor vel bevart byens tidligste bebyggelse er. Her kan man få en fantastisk flott presentasjon av Krakows historie, fra tidlig middelalder til EU-medlemsskap.

Men det var nok neste museum som gjorde størst inntrykk. Vi besøkte Schindlers Museum, og dette er absolutt verdt et besøk! En fantastisk kreativ måte å lage et museum på, og en veldig fin måte å formidle et budskap på. Man skjønner hvordan jødene hadde det, og man får et godt inntrykk av hvordan okkupasjonen av Krakow fortonet seg. Det var ikke bare Auschwitz det var forferdelig å befinne seg i.

Siste stopp i dag har vært utelivet i Kazimierz, et slags polsk Grünerløkka, med massevis av kafeer, barer, restauranter og hyggelige steder å treffes. Absolutt verdt et besøk!

Tilbake i Polen!

Endelig var Marianne og jeg tilbake i Polen igjen! Jeg trodde ikke jeg skulle bli så fornøyd med å komme tilbake hit, egentlig. Men menneskene, stedene, gjestfriheten og attpåtil været gjorde gjensynet godt!

Denne turen til Polen skal være en tur der jeg skal gå hotellene nærmere i sømmene. De hotellene vi skal bruke på våre tematurer til neste år. Jeg skal også benytte anledningen til å prøve ut et par attraksjoner, og ikke minst; få enda bedre tid til å utforske denne utrolig flotte byen, som bare er knappe to timer unna Sandefjord Torp.

Det er mulig jeg var litt forutinntatt overfor det å fly lavpris med WizzAir, for jeg har vel ikke alltid hatt like festlige opplevelser med slike flyselskaper, men dette gikk strålende - fra ende til annen! Ingen sure miner - bare god service og helt i rute.

Nå bor vi på Hotel Kossak, som er et ganske nytt hotell som ligger midt i sentrum. Det er gangavstand til Rynek Glowny (markedsplassen), og der var vi selvfølgelig for å ta inn alle de spennende inntrykkene og den fine atmosfæren. Mens vi sto midt på plassen, kom det en fyr bort til oss og spurte på engelsk om vi var fra Sverige eller Norge? Da han fikk vi at vi var fra Norge, la han ut om hvor lik gamlebyen i Krakow er Gamla Stan i Stockholm, og hvor fine begge byene er...

Vi besøker vår agent Artur Travel, og de har et flott opplegg klart for oss. Vi fikk vite at vi skulle spise typisk polsk i morgen, så i kveld ble vi anbefalt en god sushi-restaurant - og det var den! Før vi spiste rakk vi et par butikker. Prisene her i Polen er helt utrolige! Her får man ekstremt mye for pengene!